Frore AirJet: una palma

Di Sean Hollister, redattore senior e membro fondatore di The Verge che si occupa di gadget, giochi e giocattoli. Ha trascorso 15 anni a modificare siti come CNET, Gizmodo e Engadget.

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Esistono principalmente due tipi di PC: quelli raffreddati tramite ventole rotanti e quelli raffreddati passivamente. Una startup di San Jose, in California, ha raccolto 116 milioni di dollari nella speranza di introdurre una terza via: un sistema microelettromeccanico che espelle aria da un chip a stato solido, raffreddandosi con un dispositivo più sottile e silenzioso di quanto la maggior parte dei fan potrebbe gestire.

L'azienda si chiama Frore Systems, il dispositivo si chiama AirJet, e oggi non è più solo una bella demo al CES. Al Computex 2023, Zotac ha appena annunciato che venderà un mini-PC raffreddato ad AirJet per $ 499 entro la fine di quest'anno.

Sono andato al quartier generale di Frore per verificarlo e per parlare con il CEO Seshu Madhavapeddy di ciò che verrà dopo.

Innanzitutto, modera le tue aspettative: lo "Zotac Zbox PI430AJ Pico con AirJet" non è esattamente il tipo di PC che infiamma il cuore della maggior parte degli amanti dei gadget. Si tratta di un semplice box SSD Bring Your Own progettato principalmente per edge computing, Internet of Things e segnaletica digitale: i maggiori clienti dell'azienda alimentano display in centri commerciali, ristoranti, cliniche mediche e simili, dice Ernest Siu, direttore marketing globale di Zotac. Me.

Ha un processore Intel Core i3-N300 da 7 W che funziona nominalmente a 800 MHz, con grafica integrata, 8 GB di memoria LPDDR5, HDMI 2.0, DisplayPort 1.4, Gigabit Ethernet e tre jack USB 3.2 da 10 Gbps, incluso un altro DisplayPort 1.4 su USB-C. Le unità finali non avranno il case trasparente che vedi sopra: saranno nere opache.

Ma quando si tratta della tecnologia di Frore, le specifiche di questo PC sono un po' fuori questione. Ciò che conta è che Zotac non potrebbe costruirlo senza la tecnologia di Frore.

Zotac ha venduto precedenti Picos fanless con processori Intel Celeron ancora più lenti, ma non Intel Core i3 - e l'immediato predecessore di questo computer, il PI336, è stato criticato per non essere in grado di mantenere le massime prestazioni anche se Zotac ha trasformato l'intero case in un dissipatore di calore alettato.

Quando sono entrato nel quartier generale di Frore, l'azienda mi ha mostrato due dei nuovi Pico con e senza AirJet, entrambi che eseguivano lo stesso ciclo infinito dello stress test grafico Furmark. Quello senza AirJet era una presentazione balbettante a malapena un singolo fotogramma al secondo, mentre l'altro raggiungeva 9, 10, persino 11 fps.

Come puoi vedere in un paio di scatti comparativi con una termocamera FLIR, è perché il modello AirJet stava effettivamente espellendo il calore.

Frore non permetterà ancora a nessuno di vedere all'interno di un dispositivo AirJet, quindi per ora dovrai fidarti della parola dell'azienda su come funziona. Ecco il fondatore e CEO di Frore, Seshu Madhavapeddy:

All'interno del chip ci sono membrane vibranti. Quando vibrano creano una forza di aspirazione che attira l'aria dall'alto attraverso la protezione antipolvere nelle prese d'aria di ingresso, quindi la spinge verso il basso a velocità molto elevate e l'aria ad alta velocità colpisce il diffusore di calore in rame nella parte inferiore del chip . Si satura di calore estraendo calore dal diffusore di calore in rame e poi esce lateralmente.

Madhavapeddy afferma che la forza di aspirazione è così potente (1750 pascal di contropressione, dieci volte quella di una ventola) che puoi realizzare un PC completamente a prova di polvere con filtri integrati sulle sue uniche aperture. È così potente che apparentemente può raffreddare altri componenti di un PC risucchiando aria, con un singolo AirJet Pro presumibilmente sufficiente per raffreddare un PC da gioco portatile Steam Deck da 15 W nonostante offra una dissipazione di calore netta di soli 8,75 W - il resto del raffreddamento arriva passivamente perché la pelle del dispositivo è molto più fresca con la brezza dell'AirJet che passa.

(Potresti notare che lo Zotac Pico in realtà non ha prese d'aria superiori, perché i gemelli AirJet Mini aspirano invece l'aria attraverso le prese d'aria sui lati.)