L’assistenza sanitaria diventa remota con l’ospedale

Yuki Noguchi

Dopo la pandemia, alcuni ospedali hanno iniziato a offrire la possibilità di consentire ai pazienti affetti da malattie acute di riprendersi a casa, con accesso remoto 24 ore su 24 agli operatori sanitari e visite domiciliari giornaliere. FG Trade/Getty Images nasconde la didascalia

Dopo la pandemia, alcuni ospedali hanno iniziato a offrire la possibilità di consentire ai pazienti affetti da malattie acute di riprendersi a casa, con accesso remoto 24 ore su 24 agli operatori sanitari e visite domiciliari giornaliere.

David e Marcia Elder hanno fatto le valigie in previsione di un soggiorno di un mese presso la Mayo Clinic di Jacksonville, in Florida, quando David è stato sottoposto a un trapianto di midollo osseo alla fine di febbraio, come parte del suo trattamento per il mieloma multiplo, un cancro del sangue.

Poche ore dopo l’intervento, la coppia è rimasta stupita quando il personale ha offerto loro la possibilità di tornare a casa quel giorno. "Sono venuti da noi e hanno detto: 'Abbiamo questo programma ospedaliero a domicilio' e io ho pensato: 'Cosa? Non ne avevo mai nemmeno sentito parlare'", dice Marcia Elder.

All’ora di cena di quel giorno, i paramedici avevano allestito una sala di recupero improvvisata nel loro spazio abitativo e tornavano a casa per la convalescenza.

Una cosa del genere era inimmaginabile, solo pochi anni fa. La Mayo Clinic è stata tra i primi ospedali del paese a sperimentare l’invio a casa dei pazienti acuti per cure a distanza quattro anni fa. Attualmente esistono circa 250 programmi simili in tutto il paese.

Ciò è in gran parte dovuto al fatto che durante la pandemia, l’agenzia federale che gestisce Medicare e Medicaid ha allentato le normali regole che richiedono infermieri in loco 24 ore su 24 per gli ospedali che richiedono l’eccezione. Ciò ha consentito ai programmi di assistenza ospedaliera a domicilio di espandersi rapidamente. Tali deroghe legate all’era della pandemia rimarranno in vigore almeno fino alla fine del 2024, anche se alcuni esperti anticipano cambiamenti politici che consentiranno a tali programmi di rimanere in vigore in modo permanente.

David Elder mostra il suo braccialetto ospedaliero dalla comodità di una poltrona di casa sua, dove è stato rimandato solo poche ore dopo l'intervento di trapianto di midollo osseo. Ha detto che era molto più riposante essere a casa. Marcia Elder nasconde la didascalia

Di conseguenza, l’assistenza ospedaliera a domicilio sta rapidamente diventando un’opzione per le cure acute per molte condizioni, anche per il trattamento del cancro, o per pazienti come Elder, in convalescenza da procedure complesse. Tali cambiamenti potrebbero potenzialmente rimodellare il futuro dell’assistenza ospedaliera, colpendo molti più pazienti.

Questa pratica è stata resa possibile anche da altre tendenze recenti, ad esempio l’aumento del personale medico in viaggio e la prevalenza di dispositivi portatili abilitati a Internet per connettersi con l’assistenza medica a distanza. La crisi della pandemia ha normalizzato anche l’assistenza a distanza. E affrontare l’ondata di COVID ha reso gli ospedali – così come gli enti regolatori e gli assicuratori sanitari – più ricettivi all’idea che l’assistenza domiciliare potrebbe essere più sana, più economica e generalmente più piacevole che in ospedale.

"Le persone stanno meglio; sono più mobili, si riprendono più velocemente", afferma Michael Maniaci, un internista che dirige l'assistenza virtuale per la Mayo Clinic. "Utilizzano meno la terapia fisica o l'assistenza infermieristica qualificata. Ti chiedi: perché? Perché c'è qualcosa di magico nell'essere a casa."

Naturalmente, non tutti i pazienti sono abbastanza stabili da poter beneficiare dell’assistenza domiciliare, e il programma è puramente volontario, quindi circa un quarto dei pazienti sceglie di non farlo. Ma dei quasi 700 pazienti studiati alla Mayo, nessuno è morto mentre riceveva cure a casa. Meno del 10% ha richiesto un nuovo ricovero ospedaliero nel primo mese.

Nove giorni dopo l'intervento, quando l'assistente del medico Jessica Denton venne a visitare David Elder di persona, il suo soggiorno era sereno e soleggiato.

Denton suonò il campanello ed entrò in casa sua, mentre Elder, 60 anni, la salutò dalla sua poltrona preferita, affacciata su un patio sul retro. Dietro di lui c'era un palo per appendere i liquidi per via endovenosa. Un tavolino da gioco allestito accanto a lui tiene a portata di mano pillole, un monitor per l'ossigeno e un tablet per le videochiamate.