I ricoveri ospedalieri sono duri. E se potessi ricevere assistenza a casa?

I problemi di David Mercurio in ospedale sono iniziati subito.

"Le prime due notti in cui ero lì, verso le 3 del mattino, due pazienti fuori nel corridoio urlavano, urlavano e lanciavano oggetti", ha detto Mercurio.

Nel novembre 2020, il settantenne imprenditore edile è atterrato all'UMass Memorial Medical Center di Worcester, Massachusetts, dopo essersi svegliato a casa con una febbre violenta e poco controllo del suo corpo.

I medici hanno identificato il problema come una rara malattia trasmessa dalle zecche. In ospedale, medici e infermieri entravano e uscivano costantemente dalla stanza di Mercurio: una procedura standard date le sue condizioni, ma che lo lasciava privo di sonno e irritabile. E i dati mostrano che le persone sopra i 65 anni possono diventare deliranti o contrarre nuove infezioni in ospedale.

Dopo una settimana, i medici dissero che avrebbe potuto terminare il ricovero a casa.

Il concetto di “ospedale a casa” esiste da decenni. L’idea è che l’assistenza a livello ospedaliero possa essere fornita ai pazienti affetti da patologie come polmonite, problemi cardiaci e infezioni della pelle nelle loro case attraverso una combinazione di visite a domicilio da parte di personale medico e telemedicina. Decine di studi randomizzati e controllati hanno riscontrato tassi di mortalità, tassi di riammissione e costi più bassi per i pazienti ospedalizzati a domicilio.

Ma prima della pandemia di COVID-19, negli Stati Uniti esistevano solo circa due dozzine di programmi, in gran parte perché Medicare, che fornisce assicurazione sanitaria a 65 milioni di americani, per lo più anziani, si rifiutava di pagarli. I Centri statunitensi per i servizi Medicare e Medicaid hanno finanziato alcuni piccoli progetti pilota, ma i funzionari sanitari federali hanno rifiutato pagamenti diffusi a causa delle preoccupazioni sulla sicurezza dei pazienti e sulle frodi.

Mentre la pandemia travolgeva gli ospedali, CMS ha iniziato a considerare la replicazione delle cure ospedaliere a casa del paziente come un modo per fornire la capacità tanto necessaria. Nel giro di poche settimane, nel novembre 2020, CMS ha messo a punto una deroga speciale che ha consentito agli ospedali di presentare domanda per offrire il servizio ospedaliero a domicilio e di ricevere lo stesso pagamento che avrebbero ricevuto per un ricovero ospedaliero.

"Noi e i colleghi ci abbiamo lavorato per molto tempo e poi, bam, a causa della pandemia, tutto è andato avanti molto, molto rapidamente", ha detto Bruce Leff, geriatra della Johns Hopkins e uno dei principali ospedali a domicilio. ricercatore.

Come costruire una “nuova ala” dell'ospedale

Al 20 marzo, 277 ospedali hanno ricevuto l’approvazione dal CMS per gestire programmi “hospital at home”, anche se ricercatori come Leff stimano che solo circa la metà abbia iniziato a curare i pazienti a causa delle difficoltà legate alla creazione di un programma.

L'UMass Memorial Medical Center ha stanziato 2 milioni di dollari nel febbraio 2021 per lanciare un programma ospedaliero a domicilio, ha affermato Constantinos Michaelidis, direttore medico del programma. L'ospedale ha dovuto assumere nuovo personale, trovare fornitori per fornire servizi come radiografie, pasti e Internet nelle case dei pazienti, oltre a creare nuovi flussi di lavoro e imprevisti.

"Se un'infermiera cammina tra la stanza A e la stanza B nel bel mezzo dell'inverno, quell'infermiera non penserà tra sé e sé: 'Oh, cavolo, mi serve un veicolo a quattro ruote motrici', mentre noi ci pensiamo. . Facciamo questi investimenti", ha detto.

Alcuni ospedali affidano gran parte di questo lavoro a una manciata di aziende specializzate nella creazione e gestione di programmi ospedalieri a domicilio. Con il loro aiuto, secondo Leff, gli ospedali hanno creato programmi in appena quattro o cinque settimane. UMass lo ha fatto da solo e, dopo sei mesi, ha ammesso il suo primo paziente nell'agosto 2021.

Michaelidis ha affermato di aver iniziato con solo pochi pazienti per assicurarsi di poter fornire cure di qualità, ma quando David Mercurio è stato ricoverato nel novembre 2022, UMass aveva trattato quasi 750 pazienti a casa.

Riportare l'ospedale a casa

David Mercurio era entusiasta della possibilità di terminare il suo ricovero in ospedale a casa.

"Questo è il modo in cui la vedevo: mi daranno lo stesso trattamento che faranno in ospedale. E mi fidavo di loro in ospedale, quindi perché non dovrei fidarmi di loro a casa?" Egli ha detto.