I risultati della ricerca sul sonno REM potrebbero aiutare gli australiani a diagnosticare prima la malattia di Parkinson

Il padre, lo zio e la nonna di Wendy Merrington vivevano tutti con la demenza.

Spera di ottenere una prima visione per capire se anche lei potrebbe sviluppare la condizione neurodegenerativa o il morbo di Parkinson.

La signora Merrington è una dei circa 3.000 cittadini della Tasmania che hanno preso parte a uno studio sul disturbo comportamentale del sonno REM (movimento rapido degli occhi) e sul suo legame con la demenza e il morbo di Parkinson.

"Ho avuto un paio di episodi in cui mi sono svegliata e ho pensato di aver realizzato i miei sogni", ha detto la signora Merrington.

"Ho buttato giù il gatto dal letto un paio di volte.

"Ho avuto un episodio in cui stavo dormendo sull'aereo e devo aver sognato che volevo cambiare il touch screen. E quando mi sono svegliato non c'era il touch screen e i miei vicini mi guardavano in modo strano. Quindi, in realtà lo stavo recitando."

Le persone con disturbo comportamentale del sonno REM di solito hanno sogni vividi in cui agiscono in modo violento, inclusi calci e pugni.

Dietro il progetto di ricerca ci sono la scienziata del sonno Samantha Bramich e la ricercatrice Jane Alty.

Sperano che le loro scoperte possano aiutare gli australiani a diagnosticare precocemente il morbo di Parkinson o altre condizioni neurodegenerative e ritardarne l'insorgenza.

"Sono state condotte molte ricerche nell'area del disturbo comportamentale del sonno REM in Europa e in America", ha affermato la Bramich.

"Hanno scoperto che circa l'80-90% delle persone con questo disturbo del sonno REM svilupperanno demenza, morbo di Parkinson o un'altra malattia neurodegenerativa in età avanzata.

"Quindi, sembra che si tratti di un sintomo precoce o di neurodegenerazione, ma non sappiamo se ci siano fattori di rischio legati allo stile di vita che possano modificare questa traiettoria e, si spera, impedire alle persone di sviluppare questi disturbi.

"È qui che la nostra ricerca sta cercando di saperne di più, così speriamo di poter migliorare la vita delle persone che soffrono di questo disturbo e impedire loro di sviluppare queste cose più avanti nella vita."

La Bramich ha affermato che la prima fase della ricerca è stata quella di determinare quanti australiani presentassero effettivamente un disturbo comportamentale del sonno REM.

"Pensiamo che potrebbe trattarsi di circa il 2% della popolazione mondiale, ma non sono mai stati condotti studi sulla prevalenza in Australia o in Tasmania", ha detto la Bramich.

"Stiamo anche esaminando le diverse caratteristiche e caratteristiche delle persone con questo disturbo del sonno che influenzano il motivo per cui sviluppano altre malattie.

"Pensiamo che fattori come la perdita dell'olfatto o i cambiamenti nei ritmi del sonno possano avere un impatto sullo sviluppo della demenza e del morbo di Parkinson, quindi vorremmo dare un'occhiata a questi fattori nei nostri partecipanti e vedere cosa troviamo."

Come parte dello studio, ai partecipanti sono stati inviati dei gratta e sniffa per aiutare a informare i ricercatori sui loro sensi dell'olfatto.

Presto verranno inviati loro orologi di actigrafia per monitorare il loro sonno, e poi i partecipanti che hanno indicatori elevati per il disturbo comportamentale del sonno REM continueranno a condurre studi sul sonno a domicilio.

La Bramich sperava che la ricerca sullo studio del sonno sarebbe stata completata alla fine del 2024, e poi i ricercatori avrebbero monitorato i cambiamenti neurologici a lungo termine nei soggetti affetti da questa condizione.

Ad Allan Stent è stato diagnosticato il morbo di Parkinson 15 anni fa e negli ultimi anni gli è stato diagnosticato un disturbo comportamentale del sonno REM.

Sua moglie Sandra nota il disturbo più di lui.

"Allan non ricorda davvero di aver fatto i sogni o di essere stato chiamato", ha detto la signora Stent.

"Durante il sonno, grida. È come un grido agghiacciante, come se qualcuno lo inseguisse o lo ferisse. Ma altre volte, è in un sogno in cui ride.

"E lui si agita. Le sue mani escono o salta o le sue gambe scattano in alto, ma poi si sistema e torna subito a dormire.

"È estenuante per Allan, ma è estenuante anche per me perché mi sveglio sempre."

InNel caso del signor Stent, la sua diagnosi di disturbo comportamentale del sonno REM è arrivata anni dopo quella di Parkinson.